NPR (National Public Radio) erweitert Anlage in Washington, DC.
Effizienterer Sendebetrieb mit Lawo Mischpult und Networking Technologie.
NPR ist ein international renommierter Produzent und Distributor von nichtgewerblichen Nachrichten-, Talk-, und Entertainment-Programmen mit insgesamt ungefähr 26,4 Millionen Hörern pro Woche. Neben Mitgliedsorganisationen, die 784 Rundfunksender unterhalten, übertragen weitere 117 öffentlich-rechtliche Sender NPR-Programme.
NPR befindet sich derzeit in einer umfangreichen, mehrstufigen Umbauphase des Senders, die „virtuelle“ Mischpult- und Audio Networking Technologie in den Mittelpunkt des Sendebetriebs rückt. Dadurch soll bei gleichbleibenden Kosten die Effizienz der Anlage erhöht werden. Um den Reportern und Sprechern die Möglichkeit zu geben, ihre Sendungen selbst zu fahren, entschied sich NPR für Lawo-Technik. Dieses Projekt wurde komplett - inklusive technischem Support -von Lawos nordamerikanscher Niederlassung in Toronto, Kanada, übernommen.
Die technische Aufrüstung basiert hauptsächlich auf einem Lawo crystal Pult mit Core, einem Nova17 Router, einer Nova73 HD mit VSM Software sowie Vistool Software mit umfangreichem Support für Touch Screen Displays. Der User muss daher nicht zwingend die Arbeit an konventionellen Mischpulten erlernen. Durch die umfangreichen Programmierungs- und Konfigurationsmöglichkeiten des Vistool konnten NPR und Lawo eine Umgebung errichten, in der User weitgehend selbständig Interviews führen und Inhalte produzieren können. Touch Screens oder kleine LCD Bedienfelder mit einem Minimum an Bedienelementen stehen im Mittelpunkt der Einrichtungen, die für Interviews und Berichterstattungen genutzt werden. Dadurch werden alltägliche Aufgaben wie Source Selection, Signal Routing, Level Control und ähnliche Funktionen vereinfacht. Diese Kombination von „virtueller“ Mischpulttechnologie mit Lawos Nova17 und Nova73 HD Audio Networking Systemen wird NPRs tagtäglichen Betrieb stark beeinflussen.
Bud Aiello ist bei NPR Director of Engineering Technology und verantwortlich für Design, Entwicklung und Implementierung des neuen Systems. Nach einer umfassenden Prüfung des vorherigen Produktionsmodells von NPR hat Aiello mit seinem Team ein Umfeld erstellt, in dem die erneuerte Anlage in einem Interviewraum, einem Nachbearbeitungsraum, sechs Telefonkabinen und einem kleinen Regionalstudio in San Francisco „virtuelle“ Mischpulttechnologie benutzt. Sie alle sind mit zwei administrativen Bereichen verbunden – sowohl mit dem Hauptschaltraum als auch mit dem Nachrichten-Mischpult. Derzeit sollen nur die Nachrichtenkabine und die Produktions-Suites 3 und 4 mit echten Fadern ausgestattet werden.
„Das erstinstallierte System ist der Interviewraum,“ so Aiello. „Obwohl es keine On-Air Anlage ist, nutzt dieser Raum einen Lawo crystal Core und zwei Touch Screen Monitore als Benutzeroberfläche. Dort gibt es keine physikalischen Tasten. Ein Showmaster oder Reporter berührt lediglich die Icons für sein eigenes Mikrofon und das der Zielperson auf dem Touch Screen, oder er wählt die Telefon-Interview-Funktion. Durch die Nutzung der Kreuzschiene des Hauptschaltraums kann auch mit jeder Person in jedem von NPRs Außen-Standorten weltweit über IP, ISDN, Satellit oder andere Arten des Remote-Zugriffs kommuniziert werden".
Der Nutzer kann zusätzlich zum Input und Output Routing von NPRs Produktionssytem auch Cuts bennen und Aufnahmen starten. Mix, N-1 Mischungen und die verschiedenen Feeds zu Kopfhörern und zum Produktionssystem laufen über das virtuelle Pult. Das System wendet Kompression und Gain Control "vernünftig"an und kann so beständige Pegel erhalten und Übersteuerungen des Sendepegels verhindern. Für den Fall, dass ein Interview logistisch kompliziert ist, bildet ein Produktions-Bereich die zweite Komponente des Interview Raums. Dort kann der Produzent in einem benachbarten Raum sitzen und den Mix von da aus mit einem zweiten Touch Screen regeln.
„Die größte Herausforderung im Interview Raum war das Erstellen aller nötigen N-1 Mischungen, um ihn ohne ein komplexes Mischpult funktionsfähig zu machen. Die Crews, die in diesen Räumen arbeiten, haben normalerweise keinerlei Erfahrung mit der Bedienung von Mischpulten. Dank des neuen, virtuellen Systems konnten wir das Problem beheben und gleichzeitig einen hohen Grad an Unabhängigkeit erzeugen,“ erklärt Aiello.
NPRs Nachbearbeitungsraum nutzt, wie der Interview Raum, einen Lawo crystal Core. Allerdings wird dabei ein KSC.LCD14P2 LCD Bedienfeld anstatt eines Touch Screens als Benutzeroberfläche eingesetzt. Das KSC14 ist ein 19“, 1HE Gerät, ausgestattet mit 14 dreifarbigen LCD Buttons und zwei Drehgebern. Ein Reporter oder Nachrichtensprecher kann sich vor ein Mikrofon setzen und von dort aus Cuts im Produktionssystem aufzeichnen. Sollte eine bestimmte Frage von einem Interview nachvollzogen und beantwortet werden müssen, so kann das Interview vom Produktionssystem abgespielt und danach die Nachbearbeitung an dem vorher aufgenommenen Material durchgeführt werden.
Lawos „virtuelle“ Mischpulttechnologie wird auch in fünf Kabinen integriert, die speziell für Telefon-Interviews geeignet sind. „Viele dieser Räume nutzen ISDN Hardware und eine Technologie, die in der Realität nicht so funktionierte, wie wir uns das vorgestellt hatten,“ sagt Aiello. „Die Ausrüstung war nicht sehr benutzerfreundlich, und unsere Reporter sind nicht dafür ausgebildet, um mit derlei Problemen umzugehen. Dank des virtuellen Setups werden wir diese Mängel nun beseitigen können. Die Effizienz des virtuellen Systems ermöglicht außerdem eine neue Konfiguration mit sechs Kabinen,“ so Aiello weiter.
Zwei Nova17 Kreuzschienen bilden den "Motor" des Systems. Die Telefonkabinen sind mit KSC14 Panels statt Touch Screens ausgestattet. Die Panels werden zur Auswahl der Mikrofone, der Hauptsendesumme, des Telefonhybrids und für IFB zu Hauptschaltraum oder Bedienoberfläche genutzt. Die Konfiguration der Kabinen erlaubt es dem Reporter, den Raum zu betreten, die Nummer des Gasts anzuwählen und ihn dann einem Telefonhybrid zuzuordnen, während er das Gespräch durch die Nova17 Kreuzschiene zum Produktionssystem leitet. Dabei sind alle HSR-Routerquellen verfügbar, wenn sie benötigt werden.
“Das LCD Display des KSC14 Panels hat unsere Entscheidung maßgeblich beeinflusst. Wir haben jetzt eine dynamische Identifikation der Tasten und können mehrere Ebenen auf der Bedienfläche einrichten. Für jede Funktion verändern die Tasten ihre Farbe; die Inkrementalgeber werden für Kopfhörer und Lautstärkeregelung der Abhörquelle genutzt. Zwei Tasten, gekennzeichnet als MCR und OPS – die zwei Verwaltungsknoten des Systems –, dienen als Sprechanlage zum jeweiligen Standort. Im Unterschied zum Touch Screen bietet diese Installation eine physikalische Schnittstelle zum virtuellen Pult,“ erläutert Aiello.
Diese Systeme basieren auf Lawos Nova17 Kreuzschiene für Audio Networking und sind durch MADI verbunden. Durch die Routing Kapazität in der Nova17 sind die Räume in ein gemeinsames System integriert und können problemlos alle Quellen und Senken des Hauptschaltraum-Routers beinhalten.
Hauptschaltraum und Bedienoberfläche nutzen Vistool Software von Lawo für die Visualisierung des gesamten NPR Systems. So werden auch der Interview Raum, Nachbearbeitungsraum, alle Telefonkabinen sowie das Außenstudio San Francisco von jeder Station über WAN-IP mit Vistool überwacht. Mit Hilfe dieser Software erhalten die Techniker ein Bild der virtuellen Mischpulte auf ihrem Bildschirm: vom gesamten Metering, von den Drehreglern usw. Von dort können dann Verbindungen angepasst und die verschiedenen Setups für die Räume konfiguriert werden, falls der Nutzer auf Probleme stoßen sollte. Außerdem besteht die Möglichkeit, jede Quelle auf dem Hauptschaltraum-Router zu einer festgelegten Station zu routen. Die Nova17 erstellt die N-1 Mischung und den Mix und sendet letzteren zum entsprechenden Schnittsystem oder zu einer anderen entsprechenden Senke.
„Das Außenstudio San Francisco ist besonders bemerkenswert," erklärt Aiello."Das zweite System, das wir dort implementierten, war eine Erneuerung für den dortigen Produktionsraum. Ich hatte großes Vertrauen in die Lawo Systeme – so viel, um zu entscheiden, dass wir einen crystal Core nehmen, ihn zusammen mit einem ISDN Codec, einem Telefonhybrid, und einer KSC Bedienfläche in einen kleinen Schrank packen, alles programmieren und dann nach San Francisco schicken. Nachdem dort alles ankam, wurde die Umrüstung fertiggestellt. Auch die Verbindung zu NPRs Firmen IP-Netzwerk, das die Verwaltung des Systems von Washington aus ermöglicht, wurde erfolgreich abgeschlossen. Wie erwartet, verlief die gesamte Aktion problemlos,“ so Aiello.
Zweite Phase: Automatisierte Rollover und Sendewegüberwachung
Als zweiten Teil der Aufrüstung plant NPR den Einsatz eines Lawo Netzwerksystems für Audiosignale und Datentransfer mit einer Nova73 HD Kreuzschiene als Kernstück sowie Virtual Studio Manager (VSM) Software von L-S-B. Dies ist Teil der Hauptschaltraumanwendung für zentrales Audio und Streaming und soll bis zum 30. September 2010 voll betriebsbereit sein. Das System bietet umfassendes Rückfallmanagement bei Ausfall der Sendesignale, weiterhin DSP, Routing und Metering von mehrereren Quellen in Washington sowie anderen NPR Programmquellen.
Momentan versorgt NPR in Washington die verschiedenen Zeitzonen im ganzen Land mit Show Rollovers von 7 Uhr bis 22 Uhr täglich, um alle Sendungen unterzubringen. Das neue System von Lawo/VSM wird diesen Prozess automatisch durchführen.
Laut Blueprint sollen etwa 125 Quellen mit dem System vernetzt werden. Dazu gehören der Output der automatisierten Systeme, Live Feeds für Shows, Backup Feeds und verschiedene andere. Dank des Rückfallmanagements der VSM Software kann das automatisierte System den Primary Feed, der zu einem bestimmten Output geroutet ist, laufend überwachen. Das System kann aus einer geplanten Reihe von vier Rückfallebenen wählen, um die Kontinuität des Feeds zur Senke aufrecht zu erhalten.
„Das neue System soll das Niveau von stetigem, komplett automatisiertem Hörfunk zu den Mitgliedsstationen verbessern,“ erläutert Aiello. „Außerdem haben wir einige automatisierte 24/7 Streams für Satellitenzustellung für Europa, Armeeradio, Fernsehen, drei Kanäle für Sirius Satellite Radio, japanische Kabelnetze, und Radio Berlin, eine FM Sendefrequenz in Berlin, Deutschland, mit Hörfunk aus Washington, DC. Diese werden wir mit der Anfangskapazität von 48 automatischen Streams handhaben können.“
Licht am Ende des Tunnels
Auf die Frage, warum NPR sich für Lawo Technologie entschieden hat, antwortet Aiello: ”Bei einem Testprojekt im August 2009 haben wir einige Hersteller eingeladen, ihre Ideen zu präsentieren. Lawo hat uns in puncto Benutzeroberfläche und kundenspezifische Eigenschaften am meisten überzeugt. Besonders wichtig war für uns die Möglichkeit, unsere Arbeitsweise so zu gestalten, dass wir Projekte so effizient wie möglich und nach unseren Wünschen abschließen können, anstatt von den Möglichkeiten einer weniger vielseitigen oder anpassungsfähigen Umgebung eingeschränkt zu werden. Dank Lawos Vistool Software können wir das System und die Benutzeroberfläche frei gestalten und dadurch Einfachheit und Ergonomie verbessern. Lawo hat uns das beste Angebot in puncto Bedienung, flexible Netzwerkeigenschaften und umfassende Kundenanpassung gemacht und eine sehr leistungsfähige und ausgereifte Lösung geliefert. So konnten wir praktisch alle Stolperfallen, die wir als Nutzer im Zusammenhang mit der alten Ausrüstung hatten, eliminieren.“
„Selbstverständlich kann ein Projekt von solchen Ausmaßen nicht allein zu einem erfolgreichen Ende gebracht werden. Daher möchte ich mich bei folgenden Personen für ihre Mitwirkung bedanken: Dennis Byrnes und seiner Engineering Services Unit (ES), Bob Butcher, Dennis Coll und dem gesamten Rest des ES Teams. Das Team hat die gesamte Hardware montiert, verkabelt und zum Laufen gebracht. Auch bedanke ich mich bei Shawn Fox für seine Unterstützung im Senior Management und seine Produktionsablaufmodelle,“ so Aiello abschießend.
Autor: Roger Maycock, MountainCrest Communications
